La imagen de Santa Bárbara que se conserva en la capilla de la Academia de Artillería de Segovia no es solo una obra escultórica, sino un símbolo cargado de historia, memoria y profunda significación para el Arma de Artillería española.
Se trata de una talla del siglo XIX, de aproximadamente metro y medio de altura, vinculada en su origen a las unidades artilleras destinadas en Filipinas, entonces territorio español en Oceanía. Allí, la imagen era objeto de veneración por los militares, representando no solo la devoción religiosa, sino también el poderío y la presencia de España en aquellas islas. Tras la pérdida de Filipinas en 1898, en el contexto del llamado Desastre del 98, muchas imágenes y objetos simbólicos junto con los soldados,( Fernando Primo de Rivera capitán general de Filipinas, ya había vuelto en el en 1883), regresaron a la Península, integrándose en instituciones militares y manteniendo viva la memoria de aquellos territorios.
La historia de esta imagen adquiere un carácter especialmente dramático durante la Guerra Civil Española. En julio de 1936, se encontraba en el Colegio de Huérfanos de Santa Bárbara y San Fernando, en Carabanchel Bajo (Madrid), un centro benéfico-militar dedicado a acoger a los hijos de oficiales y suboficiales del Arma de Artillería.
El 4 de noviembre de 1936, las tropas sublevadas ocuparon la zona de Carabanchel. Al tomar el colegio, los artilleros encontraron la imagen gravemente dañada —según relatan las crónicas de la época, había sido “fusilada”— presentando importantes desperfectos, especialmente en el rostro y en la mano derecha. Este hallazgo, en medio del conflicto, tuvo una fuerte carga simbólica: la imagen de su patrona había sufrido junto a ellos los estragos de la guerra.
Los artilleros la rescataron y realizaron una restauración provisional. Apenas un mes después, el 4 de diciembre de 1936, festividad de Santa Bárbara, se celebró ante esta misma imagen la primera misa en honor a la patrona del Arma desde el inicio de la guerra. La ceremonia tuvo lugar en la capilla del propio colegio, mientras el edificio era sometido a intenso cañoneo. Este acto, celebrado en condiciones extremas, se convirtió en un poderoso símbolo de resistencia, y cohesión para los artilleros.
Finalizada la guerra en 1939, la imagen trasladada definitivamente a Segovia, donde fue restaurada de manera completa. Desde entonces permanece en la capilla de la Academia, situada a la izquierda del altar mayor, como testigo silencioso de aquellos acontecimientos.
En la base de la imagen se conserva una inscripción que resume su historia, destacando su origen en Filipinas, su rescate en 1936, los daños sufridos y su posterior restauración. Este texto no solo documenta los hechos, sino que refuerza su valor como objeto de memoria colectiva.
Pero el significado de esta imagen va más allá de su propia historia. Santa Bárbara es, desde hace siglos, la patrona de los artilleros y de todas aquellas profesiones vinculadas al fuego, los explosivos o el riesgo: mineros, bomberos, canteros o electricistas. Su culto se introdujo en España hacia el siglo XI y se consolidó con el desarrollo de la artillería. Según la tradición, su asociación con estos oficios se debe a la forma en que murió —relacionada con rayos y truenos— lo que la convirtió en protectora frente a explosiones y peligros súbitos.
Algunos historiadores, sostienen que esta devoción pudo arraigar especialmente en España debido a la temprana incorporación del uso de la pólvora en la guerra y al protagonismo de la artillería en episodios como la conquista de Baza, (donde lucho el Gran Capitan) ocurrida un 4 de diciembre de 1489, día de la santa . Este tipo de relatos, entre historia y tradición, contribuyeron a consolidar su patronazgo dentro del ámbito militar.
En definitiva, la imagen de Santa Bárbara de la Academia de Artillería de Segovia no es únicamente una talla religiosa: es un símbolo de continuidad histórica, de identidad del Arma y de memoria de los momentos más difíciles. Representa la unión entre la tradición militar, el recuerdo de los huérfanos del colegio de Carabanchel y la firme convicción de protección en medio dadversidad. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-
Talla realizada por de José Rius conocida como La Filipina, por su presencia en nuestros territorios de ultramar. Mide 150 cm de altura y 70×54 cm de base.
Placa donde, entre otras cosas, se deja constancia que ante esta imagen se hizo la primera celebración de patrocinio del arma una vez comenzada la Guerra Civil. Altar de Santa Barbara en la capilla de la Academia de Artillería de Segovia.