El 16 de agosto de 1613, durante el reinado de Felipe III, se aprobó una Real Cédula relacionada con uno de los proyectos hidráulicos más ambiciosos y sorprendentes de la historia de Andalucía: desviar el curso del Guadalquivir para comunicarlo con el Guadalete.
La idea puede parecer hoy casi increíble. El Guadalquivir y el Guadalete son dos de los grandes ríos de Andalucía, pero pertenecen a cuencas y recorridos diferentes. El proyecto pretendía modificar artificialmente el curso del Guadalquivir para llevar parte de sus aguas hacia el Guadalete y, con ello, alterar las comunicaciones fluviales y favorecer la navegación y el comercio.
Detrás de esta iniciativa existía una preocupación fundamental: la navegabilidad del Guadalquivir.
Durante siglos, el río había sido una auténtica autopista de agua. Por él habían circulado embarcaciones cargadas de productos agrícolas, metales, madera y mercancías procedentes del interior de Andalucía. Córdoba, Sevilla y otros núcleos situados junto al río dependían en buena medida de sus posibilidades de navegación.
Pero el Guadalquivir presentaba un problema que se había agravado con el paso del tiempo: la progresiva dificultad para navegar río arriba.
La acumulación de sedimentos, los cambios del cauce, los meandros y las variaciones del régimen de aguas hacían cada vez más complicado mantener una navegación regular entre Sevilla y Córdoba.
Por eso, desde el siglo XVI se sucedieron diferentes proyectos destinados a recuperar la navegabilidad del río.
Uno de los personajes que defendió la recuperación de las comunicaciones fluviales fue Fernán Pérez de Oliva, que planteó durante el siglo XVI la posibilidad de mejorar la navegación del Guadalquivir. La idea volvería a aparecer posteriormente bajo distintos proyectos e iniciativas.
En el siglo XVII, la propuesta de conectar el Guadalquivir con el Guadalete alcanzó una dimensión especialmente ambiciosa.
El Guadalete tenía una importancia estratégica enorme porque desembocaba en la bahía de Cádiz, una de las grandes puertas marítimas de la Monarquía Hispánica. Cádiz estaba adquiriendo una importancia extraordinaria como centro comercial y como punto de conexión con el Atlántico y con las rutas hacia América.
De ahí que unir hidráulicamente ambos sistemas fluviales pudiera parecer una solución capaz de acercar el interior de Andalucía al océano y mejorar las comunicaciones comerciales.
Sin embargo, el proyecto encontró importantes obstáculos.
Entre quienes se opusieron estuvo el duque de Medina Sidonia, cuyo enorme poder territorial y político en Andalucía le permitió intervenir para impedir que la obra llegara a ejecutarse.
No se trataba solamente de una cuestión de ingeniería.
Modificar el curso de un río significaba también modificar intereses económicos, territoriales y políticos.
El Guadalquivir era una fuente de riqueza para numerosas poblaciones, mientras que Cádiz, Sevilla y otras ciudades tenían intereses diferentes respecto al comercio y al transporte de mercancías.
Finalmente, aquel gigantesco proyecto no llegó a materializarse.
Pero la idea no desapareció. Durante los siglos posteriores volverían a plantearse distintas soluciones para mejorar la navegación del Guadalquivir, desde la modificación de cauces y meandros hasta la construcción de presas y sistemas de regulación.
Incluso en el siglo XX se llegó a estudiar la posibilidad de construir una sucesión de presas escalonadas que permitieran mantener un calado suficiente para que las embarcaciones pudieran remontar el río.
El proyecto de 1613 nos recuerda algo fundamental: el Guadalquivir nunca fue solamente un río. Fue una vía de comunicación, una frontera, una fuente de riqueza, un camino comercial y una pieza fundamental de la historia de Andalucía.
Desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna, controlar sus aguas significaba controlar buena parte de las comunicaciones del valle.
Y durante siglos, ingenieros, comerciantes, gobernantes y ciudades intentaron responder a la misma pregunta:
¿Cómo conseguir que el Guadalquivir volviera a ser navegable hasta el corazón de Andalucía?
El intento de llevar sus aguas hacia el Guadalete fue quizá uno de los proyectos más extraordinarios de esa larga historia.
Un proyecto que nunca llegó a convertirse en realidad, pero que demuestra hasta qué punto los hombres estuvieron dispuestos a intentar cambiar incluso el curso de uno de los grandes ríos de Andalucía para recuperar su antiguo camino hacia el mar. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-
Fotografia del Rio Guadalquivir a su paso por Lora del Rio.
Rio Guadalete a su paso por la Junta de los Rios con mare alta