El anfiteatro romano de Córdoba: uno de los mayores del Imperio
La importancia de Corduba, capital de la provincia Baetica, una de las regiones más ricas y romanizadas del Imperio romano, explica la construcción de edificios monumentales destinados a mostrar el poder de Roma y satisfacer las necesidades de una población cada vez más numerosa. Entre ellos destacó su anfiteatro, que en el momento de su construcción llegó a ser uno de los mayores del mundo romano y, sin duda, uno de los más importantes de Hispania.
Levantado durante el siglo I d. C., probablemente en época Julio-Claudia, el anfiteatro permaneció en funcionamiento hasta mediados del siglo IV. Fue entonces cuando los espectáculos gladiatorios comenzaron a entrar en decadencia, coincidiendo con la progresiva cristianización del Imperio. El emperador Constantino limitó este tipo de juegos y sus sucesores terminarían por prohibirlos, provocando el abandono del edificio. A partir de entonces sus materiales comenzaron a ser reutilizados en nuevas construcciones, como ocurrió con muchos monumentos romanos.
Situado extramuros, junto a la importante vía que comunicaba Hispalis con Corduba, apenas a unos doscientos metros de la muralla, ocupaba una posición estratégica dentro del urbanismo de la ciudad. Su planta era elíptica y sus dimensiones resultan extraordinarias: aproximadamente 180 metros en su eje mayor y 140 metros en el menor, tan sólo siete metros menos que el célebre Coliseo de Roma. Estas medidas convierten al anfiteatro cordobés en uno de los mayores conocidos en todo el Imperio.
Los estudios arqueológicos han permitido calcular una capacidad situada entre 30.000 y 50.000 espectadores, una cifra impresionante para la época. La cavea o graderío se dividía, siguiendo el modelo romano, en tres sectores: ima cavea, reservada a las clases privilegiadas; media cavea, destinada a ciudadanos acomodados; y summa cavea, donde se ubicaban las clases populares. La altura total del edificio pudo rondar los veinte metros.
Su estructura presenta una particularidad notable. A diferencia de otros anfiteatros construidos mediante complejos sistemas de galerías y bóvedas, el de Córdoba se levantó mediante grandes muros de sillería que delimitaban enormes casetones rellenos de tierra sobre los que descansaban las gradas. Esto le confería un aspecto macizo y una enorme solidez estructural.
La confirmación definitiva de que se trataba de un anfiteatro llegó gracias a diversos hallazgos arqueológicos. Entre ellos destacan las numerosas inscripciones funerarias de gladiadores encontradas en los alrededores, una colección considerada la más importante de Hispania y una de las más relevantes del mundo romano después de la de Roma. Estas lápidas mencionan combatientes pertenecientes a distintas categorías gladiatorias y proporcionan valiosa información sobre sus vidas, victorias y muertes.
Algunas de estas inscripciones recuerdan a jóvenes gladiadores fallecidos antes de cumplir los veinte años, reflejando la dureza de una profesión donde la esperanza de vida era escasa. Entre los hallazgos sobresale también la referencia a un doctor retiariorum, es decir, un instructor especializado en entrenar a los gladiadores retiarios, armados con red y tridente. Este dato ha llevado a algunos investigadores a plantear la posible existencia en Córdoba del Ludus Gladiatorius Hispanus, una gran escuela de gladiadores que abastecería de combatientes a numerosos anfiteatros de Hispania.
Otro descubrimiento significativo fue una placa que señalaba la reserva de localidades para una familia distinguida por la curia municipal, prueba inequívoca de la estricta jerarquización social existente en estos espectáculos.
El anfiteatro cordobés acogía los llamados ludi o juegos públicos. Entre ellos destacaban los munera, combates de gladiadores que constituían el espectáculo estrella; las venationes, luchas y cacerías de animales salvajes traídos desde diversos rincones del Imperio; y las ejecuciones públicas de condenados. Algunos especialistas incluso han sugerido que determinadas infraestructuras pudieron permitir espectáculos acuáticos ocasionales, aunque no existen pruebas concluyentes de que llegaran a celebrarse auténticas naumaquias en Córdoba.
La magnitud del edificio sólo puede entenderse en el contexto de una ciudad que durante los siglos I y II fue una de las más importantes del Occidente romano. Corduba disponía de una extraordinaria red de edificios dedicados al ocio y la representación pública. El anfiteatro formaba parte de un conjunto monumental compuesto además por el gran teatro romano, descubierto bajo el actual Museo Arqueológico y con capacidad para unos 15.000 espectadores, y por el circo romano localizado en la zona de Orive, destinado a las carreras de carros y caballos.
La coexistencia de estos tres grandes edificios de espectáculos ha llevado a algunos arqueólogos a plantear que pudieron formar parte de un ambicioso programa urbanístico impulsado simultáneamente durante los primeros tiempos del Imperio.
Tras su abandono en el siglo IV, el recinto no quedó completamente desierto. Se han detectado ocupaciones tardorromanas y visigodas poco definidas, pero fue especialmente durante los siglos IX y X cuando el espacio volvió a poblarse de forma intensa. En época andalusí se levantó sobre sus ruinas un arrabal compuesto por viviendas, talleres y calles, cuyos habitantes probablemente desconocían que bajo sus casas se ocultaban los restos de uno de los mayores anfiteatros del Imperio romano.
Hoy sólo se conservan parte de sus estructuras enterradas, descubiertas en diversas excavaciones realizadas en el entorno de la actual Facultad de Veterinaria y áreas cercanas. Sin embargo, la investigación arqueológica ha permitido reconstruir la extraordinaria importancia de este monumento, símbolo de una ciudad que llegó a ser una de las capitales más brillantes de la Hispania romana.
El anfiteatro de Córdoba no sólo testimonia el poder económico y político de la antigua Baetica; también recuerda la fascinación de la sociedad romana por los espectáculos públicos y constituye una pieza fundamental para comprender la grandeza de la Corduba romana, una ciudad que durante siglos rivalizó en esplendor con las principales urbes del Mediterráneo occidental. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-
Plano propuesta de reconstrucción del anfiteatro (A partir de Murillo et alii 2010)