Corduba era capital de la provincia Bética, una de las más ricas del Imperio Romano no es de extrañar que en el momento de su construcción fuera el más grande del mundo.
El anfiteatro de Córdoba fue construido en el siglo I y estuvo en activo hasta mediado del siglo IV, momento en el que los juegos gladiatorios sufrieron una grave crisis provocada por la prohibición de su celebración de orden del emperador Constantino, momento en que es abandonado y sus materiales comienzan a ser expoliados
Situado apenas a 200 metros de distancia del recinto amurallado, junto a la vía Hispalis-Corduba. Es un anfiteatro de planta elíptica cuyo eje mayor del anfiteatro de Córdoba mediría 180 metros, sólo siete menos que el de la ciudad de Roma y su eje menor unos 140 metros. Cimientos de sillería estructurada en grandes casetones que sirvieron de apoyo al graderío. Su construcción parece fecharse en época Julio-Claudia. La grada se dividía en tres partes (la Ima Cavea, la Media Cavea y la Summa Cavea) alcanzando una altitud de 20 metros. Poseía una capacidad de aforo aproximada de entre 30.000 y 50.000 espectadores
La certificación del hallazgo la otorgan, según los investigadores, las numerosas inscripciones lapidarias de gladiadores que ya fueron halladas en el entorno de estas excavaciones e inscripciones que contemplan todas las categorías de gladiadores y suponen la colección más importante que existe, exceptuando la de Roma.
El último elemento que ha dado la clave a los arqueólogos ha sido una placa que marcaba la reserva de localidades a una familia honrada por la curia romana.
Se ha detectado asentamientos poco definidos en el espacio del anfiteatro en el siglo IV. Pero fue en la época andalusí entre el siglo IX y el X en la que un arrabal de casas fue levantados sobre los basamentos del coliseo.
La situación privilegiada de la Corduba romana, que ostentó la capitalidad de la Baetica, incidió en la construcción de una importante red de edificios públicos destinados a la diversión y el entretenimiento, que convocaron a miles de ciudadanos provenientes de toda la provincia.
Con la aparición de este anfiteatro, los arqueólogos completan el repertorio de edificios romanos dedicados a espectáculos públicos, en el que también se encuentra el teatro de la plaza Jerónimo Páez que tuvo una capacidad para unos 15.000 espectadores, el mayor de Hispania y el circo ubicado en la manzana de Orive, que estaba destinado a las carreras de caballos. Se sospecha que todos ellos pudieron ser proyectos simultáneos
El anfiteatro, que estuvo rodeado por un barrio residencial, contaba con la distribución habitual que rige este tipo de espacios: la arena, o zona central en la que se desarrollaban los espectáculos, el graderío, en el que se disponían los asistentes y el podio, que separaba las anteriores.
No obstante, su estructura también posee ciertas particularidades, ya que está formada por grandes muros de sillería que permanecían rellenos de tierra y sobre los que se disponían las gradas, características que lo convierte en un edificio macizo.
El hallazgo con anterioridad de una lapida descubiertas en Ciudad Jardín que detallan diversos aspectos de la vida y los éxitos de estos luchadores, así como detalles sobre las circunstancias de su muerte, cuya edad no superaba en muchos de los casos los 20 años ,hacían sospechar de la existencia de un edificio de espectáculos públicos en los alrededores.
El gran número de inscripciones funerarias gladiatorias recuperadas en sus inmediaciones -entre las cuales la de un doctor retiariorum, es decir, un entrenador de gladiadores retiarios, que combatían con red y tridente, se ha relacionado con la posible ubicación en Córdoba del ludus gladiatorius hispanus, la única escuela de gladiadores de Hispania, que abastecería a todo el Imperio.
El coliseo cordubense acogería los “juegos de sangre”: luchas de gladiadores (munera), venationes (cacerías de animales salvajes) y ejecuciones públicas. En algunos anfiteatros se ha constatado también la realización de naumachiae o batallas navales, lo que exigía inundar la arena.
La situación privilegiada de la Corduba romana, que ostentó la capitalidad de la Baetica, incidió en la construcción de una importante red de edificios públicos destinados a la diversión y el entretenimiento, que convocaron a miles de ciudadanos provenientes de toda la provincia. sccc.
Plano propuesta de reconstrucción del anfiteatro (A partir de Murillo et alii 2010)