El 24 de diciembre de 1500 tuvo lugar la llamada Batalla de San Jorge, un episodio relevante dentro de la campaña mediterránea liderada por Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, que culminó con la conquista de la isla de Cefalonia. Esta acción militar, realizada en nombre de la Corona de Aragón, se inscribe en el marco de la pugna por la hegemonía en el Mediterráneo oriental frente al Imperio otomano, una de las grandes potencias de la época.
Cefalonia, isla estratégica del mar Jónico, había pertenecido a la República de Venecia antes de caer bajo dominio otomano. Su posición resultaba clave para el control de las rutas marítimas entre Occidente y Oriente. Aunque la victoria del Gran Capitán permitió asegurar temporalmente la isla para la coalición cristiana, Cefalonia regresó posteriormente a la soberanía veneciana tras diversos acuerdos diplomáticos, permaneciendo bajo su control hasta 1797, año en que la República de Venecia desapareció tras las campañas de Napoleón Bonaparte.
Durante la batalla, Gonzalo Fernández de Córdoba dirigió con éxito una ofensiva combinada de tropas terrestres y navales contra las fuerzas otomanas, logrando su expulsión definitiva de la isla. Esta victoria volvió a poner de manifiesto su extraordinaria capacidad estratégica y su dominio de la guerra moderna, consolidando aún más su prestigio como uno de los más brillantes comandantes militares de su tiempo.
Tras la derrota, el sultán otomano protagonizó un gesto tan sorprendente como revelador: envió al Gran Capitán un magnífico caballo árabe como presente. Lejos de tratarse de una simple cortesía, este obsequio tenía un claro trasfondo político y estratégico, pues pretendía evitar un enfrentamiento directo con un enemigo que había demostrado ser formidable e imbatible en el campo de batalla. Gonzalo Fernández de Córdoba, demostrando una vez más su habilidad diplomática y su lealtad a la causa cristiana, decidió remitir el valioso animal como regalo al papa Julio II, fortaleciendo así los vínculos entre la Monarquía Hispánica y el papado.
El trasfondo de este gesto se relaciona con una antigua profecía muy extendida en la época, según la cual el primer cristiano que arrebatara al Imperio otomano un reino, una ciudad o una isla acabaría conquistando todas sus posesiones. Esta creencia alimentó el temor del sultán, especialmente tras la derrota sufrida en Cefalonia, y contribuye a explicar la cautela mostrada hacia el Gran Capitán.
Además, el sultán no ignoraba el carisma personal y la reputación de Gonzalo Fernández de Córdoba. Durante la Guerra de Granada, el Gran Capitán había despertado la admiración de numerosos musulmanes nazaríes gracias a su capacidad negociadora, su respeto por la palabra dada y su trato justo hacia los vencidos, cualidades que le granjearon un prestigio poco común incluso entre sus enemigos.
Aunque la posesión de Cefalonia fue efímera, su conquista supuso un nuevo paso en la afirmación del poder español en el Mediterráneo. En una época en la que el control de enclaves estratégicos y rutas marítimas resultaba decisivo, esta victoria contribuyó a frenar la expansión otomana y a reforzar la presencia cristiana en el área.
La Batalla de San Jorge fortaleció asimismo el prestigio internacional de la Corona de Aragón y añadió un nuevo éxito a la trayectoria del Gran Capitán, cuya influencia trascendió el ámbito estrictamente militar para convertirse en una figura clave de la política y la diplomacia europea de comienzos del siglo XVI. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-