Antonio del Castillo y Saavedra
Óleo sobre lienzo, ca. 1650–1655
Museo de Bellas Artes de Córdoba.
Obra capital de Antonio del Castillo, uno de los más destacados pintores del barroco cordobés, esta escena monumental representa un episodio legendario: la aparición de San Pablo Apóstol al rey Fernando III de Castilla y León en los días posteriores a la conquista de Córdoba en 1236. Según la tradición, San Pablo se manifestó al monarca cristiano para señalarle el lugar en el que debía levantarse el convento de la Orden de Predicadores (dominicos), origen del futuro convento de San Pablo de la ciudad.
Esta pintura fue realizada entre 1650 y 1655 para decorar la escalera principal del convento de San Pablo, y se trasladó al Museo de Bellas Artes de Córdoba tras la Desamortización de 1835. Desde entonces forma parte de su colección permanente y es considerada una de las obras más importantes de su autor.
Desde el punto de vista iconográfico, esta pintura es pionera dentro de la representación barroca de Fernando III el Santo como rey visionario y elegido por la Providencia. Su tratamiento visual sentará las bases de una tipología que retomarán más adelante artistas como Murillo o Valdés Leal, consolidando en la pintura andaluza la imagen de un monarca profundamente piadoso, amparado por apariciones celestiales y con un papel fundacional casi profético.
El lienzo se distingue por un notable interés arqueológico e histórico, ya que Antonio del Castillo representa con gran precisión la antigua fachada del compás conventual, tal y como se hallaba en el siglo XVII. Ese acceso fue reformado en el siglo XVIII y su aspecto original se perdió, de modo que la pintura constituye hoy un documento visual único sobre el trazado y aspecto del Córdoba barroco. Además, en el entorno de la escena aparecen elementos arquitectónicos que remiten a la Córdoba romana, como el gran templo y el anfiteatro, probablemente utilizados como cantera para la construcción del convento, reforzando el vínculo simbólico entre pasado pagano y presente cristiano.
En la parte inferior del lienzo puede leerse una inscripción con cartela decorativa en la que se aprecia lo que parece ser un monograma del autor con formas de arabesco, un detalle de gran valor que subraya la sensibilidad de Castillo hacia el legado mudéjar e islámico de la ciudad.
Finalmente, el modo en que Castillo representa la arquitectura urbana —con cierto grado de idealización o distorsión expresiva— anticipa una forma de composición que se convertirá en un sello distintivo de la pintura cordobesa. Esta estética fue recuperada siglos más tarde por Julio Romero de Torres, que reinterpretó esa Córdoba simbólica y fragmentada como escenario poético de muchas de sus obras.
En conjunto, Aparición de San Pablo a San Fernando no es solo una escena religiosa, sino también una pieza clave en la construcción visual de la memoria histórica de Córdoba. Aúna devoción, mito fundacional, documentación urbana y estilo personal, en una síntesis extraordinaria del arte y del espíritu de su tiempo. Soledad Carrasquilla Caballero.