Fotografía de la Placa de mármol del conjunto escultórico Denkmal der Spanienkämpfer (Monumento a las brigadas internacionales) en el «Volkspark Friedrichshain en Berlín. Fue realizada por el escultor Fritz Cremer. Forma parte un conjunto impresionante de esculturas y relieves donde se homenajear la defensa de la república española frente al fascismo y a los brigadistas alemanes que combatieron en España.
Juan Romero Romero: luchador, superviviente y memoria viva del siglo XX
El 21 de abril de 1919 nació en Torrecampo, en la provincia de Córdoba, Juan Romero Romero, campesino, militante obrero, soldado republicano, resistente antifascista y último superviviente español del campo de concentración nazi de Mauthausen. Murió el 3 de octubre de 2020, a los 101 años, en la localidad francesa de Aÿ-Champagne, donde residía desde los años cuarenta.
Su vida, larga, intensa, marcada por guerras, exilio y dignidad, es una de las historias más representativas del drama de miles de españoles que, tras combatir por la República, conocieron el cautiverio, la ocupación nazi y, finalmente, el desarraigo del exilio definitivo.
Nacido en una familia humilde del norte de Córdoba, Juan Romero creció en un entorno rural donde el trabajo agrícola y la conciencia obrera se entrelazaban.
Desde su adolescencia se vinculó al movimiento obrero, influido por el sindicalismo campesino que en los años de la República había florecido en toda la comarca de Los Pedroches.
Con 17 años, al estallar la Guerra Civil, se incorporó al Ejército Popular de la República, combatiendo en la 33.ª Brigada del XV Cuerpo del Ejército.
Participó en algunos de los frentes más duros del conflicto, en Guadarrama, donde se disputó el control estratégico de la sierra. Guadalajara, la célebre derrota de las tropas italianas del CTV, en el Brunete, una de las ofensivas más sangrientas y en el Ebro, la última y decisiva batalla de la guerra.
Cuando en febrero de 1939 cayó el frente de Cataluña, la guerra estaba prácticamente perdida. Como tantos combatientes republicanos, emprendió la retirada hacia la frontera francesa.
Tras cruzar los Pirineos, Juan Romero fue internado en el campo de concentración de Vernet d’Ariège, destinado a recluir a combatientes republicanos. Francia, que lo recibía como “extranjero indeseable”, lo trató como una amenaza en plena descomposición de Europa.
Desde aquel campo, y con la Guerra Civil recién terminada, se alistó a la Legión Extranjera Francesa y fue enviado a Argelia, reproduciendo la paradoja de tantos republicanos: defender a un país que antes los había internado.
En 1940, mientras Francia era invadida por la Alemania nazi, Juan Romero, enrolado en la Legión, combatió cerca de Épinal. Allí fue capturado por los nazis, junto con un número significativo de excombatientes republicanos españoles.
Tras su captura comenzó un calvario que lo llevó por distintos campos de prisioneros y trabajos forzados. Pasó por varios stalags y campos disciplinarios hasta ser enviado
finalmente al campo de concentración de Mauthausen, conocido como “el campo de los españoles”, donde la deportación republicana fue masiva. Allí conoció el trabajo esclavo, el hambre como sistema, la violencia administrativa, la deshumanización programada, y la muerte cotidiana en la cantera o el crematorio.
También pasó por Luckenwalde, otro campo donde las condiciones de vida eran extremas.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, fue repatriado a Francia.
A España no podía regresar, había combatido contra Franco, estaba condenado por la dictadura y le había sido retirada la nacionalidad española.
En Francia comenzó de nuevo, sin papeles y sin país. Poco después se instaló en Aÿ-Champagne, donde trabajó, creó una familia y rehízo su vida lejos de su tierra.
Regresó por primera vez a España en 1960, cuando obtuvo la nacionalidad francesa, único modo de entrar en el país sin riesgo de detención.
A lo largo de su vida, especialmente desde los años 2000, Juan Romero recibió numerosas distinciones, al convertirse en un símbolo de la memoria democrática.
Condecorado con la Legión de Honor francesa, máximo reconocimiento de la República Francesa. Hijo Predilecto de la Provincia de Córdoba. Hijo Predilecto de Andalucía.
Fue reconocimiento como último superviviente español de Mauthausen, representante de los más de 7.000 españoles deportados.
A su muerte, en 2020, múltiples instituciones españolas y francesas homenajearon su trayectoria como una vida marcada por la resistencia, la dignidad y la lealtad a los valores republicanos.
Juan Romero Romero representa a una generación que, tras defender la libertad en España, continuó combatiendo al fascismo en Europa y sufrió la doble derrota del exilio y el olvido.
Su larga vida, consciente y lúcida hasta el final, se convirtió en un testimonio imprescindible para comprender la historia de los españoles deportados. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-
Cuando salio de España
Durante su vida en Francia
Grupo de españoles después de la liberación, con la pancarta en la que saludan a las tropas liberadoras. Juanse encuentra entre ellos