La Torre de la Vela fue llamada por los nazaríes «Torre Mayor» y, después de la conquista castellana, recibió los nombres de «Torre del Sol» y «Torre de la Campana». Es uno de los lugares más emblemáticos y significativos de la Alhambra y de la ciudad de Granada. Según la tradición, desde ella ondearon los estandartes de los Reyes Católicos tras la toma de la Alhambra.
Es la mayor torre defensiva de la Alhambra y el Generalife, solo superada en tamaño por la Torre de Comares. Su construcción comenzó durante el reinado de Muhammad I, entre 1237 y 1273, y ha sufrido numerosas restauraciones que han permitido conservarla hasta nuestros días.
La campana que caracteriza esta torre fue adosada por los castellanos. De hecho, en el escudo de la ciudad la torre aparece sin campana, ya que dicho escudo fue concedido por la reina Isabel I de Castilla antes de su instalación.
Los Reyes Católicos mandaron colocar la campana en la Torre de la Vela para silenciar las llamadas a la oración de los almuédanos. Sin embargo, tras la diáspora de los andalusíes, la campana permaneció y pasó a utilizarse para alertar a la población en caso de peligro.
Se sabe que, una noche de 1568, durante la rebelión de los moriscos, un centinela vio movimientos cerca de la Torre del Aceituno. Eran soldados que iluminaban la oscuridad con antorchas, pero, creyendo que se trataba de moriscos enviando señales, el centinela hizo sonar la campana a rebato. Volvió a sonar en señal de alarma en 1843, cuando, tras el funeral de Mariana Pineda, se produjo un alzamiento contra el duque de la Victoria. El gobierno de la Regencia envió tropas que sitiaron Granada, y la campana repicó una y otra vez para anunciar la presencia de las tropas enemigas.
El 16 de julio de 1886, la campana volvió a tocar para alertar sobre un gran incendio. Sin embargo, durante la Guerra de la Independencia, en 1808, permaneció en silencio; incluso se le retiró el badajo para evitar alarmar a la población. Durante la Guerra Civil, la Torre de la Vela sirvió para la instalación de una sirena que advertía a los granadinos de la cercanía de los bombarderos gubernamentales.
El toque de la Campana de la Vela llegó a servir como reloj nocturno para los agricultores de la Vega, ayudándolos a regular los turnos de riego en sus campos. Hoy en día, solo suena el 2 de enero de cada año, cuando se conmemora la toma de Granada por los castellanos. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-
Que bonito es pasear por Granada y ver la torre de la Vela, sin campana.
Una copla flamenca lo canta así: “Qué bonito es ir por Triana y ver la Torre del Oro sin campana”. Me parece que esta letra solo con cambiar el nombre de la población puede hacerse extensiva a cualquier ciudad de Andalucía.