La Virgen del Rosario y su vínculo con la Flota de Indias
La Galeona es el nombre que se daba a las imágenes de la Virgen del Rosario que acompañaban a los buques de la Flota de Indias, especialmente en la nave capitana, desde el siglo XVI. Estas imágenes eran consideradas protectoras de los marinos y de los viajes trasatlánticos hasta que, en 1901, la Virgen del Carmen fue proclamada oficialmente patrona de la Armada Española.
Durante más de tres siglos, la Galeona de Cádiz fue la patrona de la Carrera de Indias, la ruta marítima que unía España con sus colonias en América y Asia. Esta ruta se dividía en dos etapas: la primera, entre Cádiz y Veracruz, en México; y la segunda, entre Acapulco y Manila, en Filipinas. La devoción a la Virgen del Rosario estaba profundamente arraigada en la tradición naval española, y su presencia en los galeones simbolizaba la protección divina durante las peligrosas travesías oceánicas. Aún hoy, una de estas imágenes acompaña al buque escuela Juan Sebastián de Elcano en sus periplos de circunnavegación del mundo.
A lo largo de la historia, fueron varias las vírgenes denominadas Galeonas que viajaron en los galeones de la Flota de Indias, pero una de las más destacadas es la de Santo Domingo de Cádiz, cuya historia ha estado especialmente ligada a la tradición naval.
Hoy en día, muchas dependencias de la Marina Española conservan imágenes de la Virgen del Rosario como recuerdo de su papel como protectora de la Armada. En San Fernando, por ejemplo, existen dos: una en la capilla del Sagrario del Panteón de Marinos Ilustres y otra en el altar mayor de la iglesia del Arsenal de La Carraca.
Además, algunas imágenes históricas de la Galeona han sido preservadas con especial cuidado. La que acompañó a Don Juan de Austria en la Batalla de Lepanto se encuentra actualmente en el Archivo General de la Marina, mientras que la que llevó Don Álvaro de Bazán en su galeón durante la célebre contienda naval, descrita por Cervantes como «la más alta ocasión que vieron los siglos», es custodiada por los dominicos de Granada.
En Cádiz, existieron dos imágenes casi idénticas de la Virgen del Rosario conocidas como Galeona. Una de ellas se encuentra en el lateral izquierdo de la parroquia de la Virgen del Rosario en Cádiz, la misma que en ocasiones acompaña al Juan Sebastián de Elcano en sus travesías. La otra está resguardada en la sacristía de la misma iglesia. Ambas imágenes realizaban la Carrera de Indias, generalmente dos veces al año, y es posible que cada galeón de la flota llevara una de estas representaciones en sus expediciones. Soledad Carrasquilla Caballero. Sccc.-
Documento que se encuentra en el convento de Nuestra Señora del Rosario y Santo Domingo en Cadiz.