El Gran Capitán en el asalto al castillo de San Jorge en Cefalonia. Litografía de JJ Martínez. Biblioteca Nacional de España. Expuesta con motivo del V centenario de la muerte del cordobés en el Museo del Ejército en Toledo
La “Infantería de Marina” se acababa de inventar.
El 4 de junio de 1500, una poderosa escuadra zarpa desde el puerto de Málaga con destino a Cefalonia, una isla estratégica en el Mediterráneo oriental. La flota, compuesta por 57 naves, transportaba a bordo más de 5.000 infantes, 600 caballos y alrededor de 30 piezas de artillería, marcando un hito en la historia militar: la creación de la Infantería de Marina, una fuerza combinada de tropas terrestres y navales que cambiaría la forma de combatir en el mar.
El mando de esta imponente expedición recayó en Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, cuya pericia militar y liderazgo ya habían sido probados en la campaña de Granada.
Siguiendo una ruta bien planificada, la escuadra navegó bordeando la costa este de la península ibérica, haciendo escala en Valencia, Palma de Mallorca y Cagliari (en Cerdeña) antes de poner rumbo a Sicilia. Desde esta última posición, el ejército castellano aragonés se preparó para su incursión en territorio controlado por los otomanos.
La importancia de esta misión no solo radicaba en el objetivo inmediato —tomar la fortaleza de San Jorge en Cefalonia—, sino también en el mensaje que enviaría al resto de Europa: el poder otomano no era invencible.
Esta expedición no solo involucraba a Castilla y Aragón, sino que se trató de una operación coordinada entre varias potencias europeas interesadas en contener la expansión otomana.
Los Reyes Católicos otorgaron a Gonzalo Fernández de Córdoba amplios poderes militares y de gobernación en la zona, confiándole la supremacía tanto en tierra como en el mar.
Francia se sumó a la coalición, aunque con una participación mínima.
El Papado contribuyó financiando el 10% de los costos de la campaña, reconociendo la amenaza que el Imperio Otomano suponía para la cristiandad.
Venecia, directamente amenazada por la expansión turca en el Mediterráneo, aportó 53 naves, incluyendo 18 galeazas, 25 galeras y 10 naos, con el objetivo de recuperar la isla de Cefalonia, que había caído en manos otomanas en 1479.
El punto clave de la operación era la fortaleza de San Jorge, una imponente construcción otomana situada en un enclave estratégico. Durante el asedio, las tropas del Gran Capitán demostraron una disciplina y eficacia militar que sorprenderían tanto a aliados como a enemigos.
El cerco a la fortaleza fue implacable, utilizando técnicas innovadoras de asedio, combinando la artillería pesada con ataques coordinados de infantería y caballería, en lo que sería un anticipo de las tácticas que Gonzalo Fernández de Córdoba perfeccionaría años más tarde en las campañas de Italia.
Finalmente, tras intensos combates, la guarnición otomana se rindió y la fortaleza cayó en manos de las fuerzas aliadas.
La victoria en Cefalonia tuvo un impacto trascendental en la política y estrategia militar europea.
Hasta ese momento, los turcos habían sido considerados invencibles en el Mediterráneo oriental. La caída de Cefalonia demostró que sus territorios no eran inexpugnables y abrió la puerta a futuras campañas contra su dominio en la región.
Para Gonzalo Fernández de Córdoba, esta victoria fue su primera gran presentación en el escenario militar internacional, ganando prestigio como uno de los comandantes más brillantes de Europa. Su liderazgo en Cefalonia sería un anticipo de sus legendarias campañas en Nápoles pocos años después.
La intervención en Cefalonia mostró que los Reyes Católicos estaban dispuestos a proyectar su poder más allá de la península ibérica, consolidando su influencia en el Mediterráneo central y oriental.
La expedición a Cefalonia no solo marcó una victoria militar, sino que también supuso el nacimiento de una nueva concepción del combate anfibio, con tropas especializadas que podían operar eficazmente tanto en el mar como en tierra. Esta innovación sería clave en los conflictos venideros y consolidaría a Castilla como una potencia militar y naval de primer orden en el Mediterráneo. Para el Gran Capitán, Cefalonia fue solo el primer paso en su meteórica carrera. En los años siguientes, su genio militar lo llevaría a librar las legendarias Guerras de Nápoles, donde redefiniría la estrategia bélica y se convertiría en una de las figuras más influyentes de la historia militar europea. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-