Enterramiento de príncipe de Asturias Juan de Trastámara. Real Monasterio de Santo Tomás de Ávila, sepulcro realizado en 1510 por Domenico Fancelli, encargo de Fernando el Católico. Este fue profanado por el ejército francés durante la Guerra de Independencia Española y actualmente se desconoce dónde se encuentran sus restos.
El duelo de difuntos en Córdoba por la muerte del Príncipe Juan
El 16 de octubre de 1497, la ciudad de Córdoba se cubrió de luto para celebrar el llamado “Duelo de Difuntos”, dispuesto por orden real tras la muerte del príncipe Juan de Trastámara, único hijo varón de los Reyes Católicos y heredero de las coronas de Castilla y Aragon.
El príncipe había fallecido apenas doce días antes, el 4 de octubre de 1497, en Salamanca, a la edad de diecinueve años, víctima de unas fiebres repentinas que truncaron las esperanzas depositadas en él como símbolo de la continuidad dinástica de la Casa de Trastámara. Su muerte provocó una profunda conmoción en todo el reino y fue sentida como una auténtica tragedia de Estado.
Juan había nacido en el Real Alcázar de Sevilla el 30 de junio de 1478, durante la Guerra de Sucesión Castellana, en un momento crítico en el que sus padres, Isabel I de Castilla y Fernando de Aragón, luchaban por consolidar su legitimidad frente a la facción partidaria de Juana “la Beltraneja”.
El parto fue atendido, según las crónicas, por una famosa partera sevillana conocida como “La Herradera”, mujer de gran reputación en la ciudad. Desde su nacimiento, se advirtió que el infante tenía una constitución frágil y un ligero tartamudeo, lo que generó cierta preocupación en la corte. Sin embargo, gracias a los cuidados de su madre y a una educación esmerada, logró sobrevivir y convertirse en un joven de buena presencia, de carácter afable y gran inclinación al estudio.
Educado bajo la estricta supervisión de su madre, el príncipe fue instruido por maestros de renombre en teología, filosofía, lenguas clásicas y letras, así como en los principios del buen gobierno. Era considerado un príncipe culto, devoto y respetuoso, reflejo de las virtudes que la reina deseaba en el futuro monarca de un reino que se encaminaba hacia la unidad política y religiosa.
Con el objetivo de fortalecer los lazos entre España y el Sacro Imperio Romano Germánico, los Reyes Católicos concertaron el matrimonio de su hijo Juan con la archiduquesa Margarita de Austria, hija del emperador Maximiliano I de Habsburgo y de María de Borgoña.
La boda se celebró en Burgos, el 3 de abril de 1497, en medio de grandes festejos y con un despliegue de esplendor digno de la ocasión. La unión simbolizaba la alianza entre la emergente monarquía hispánica y la casa de Austria, preludio de lo que más tarde sería la política matrimonial de los Austrias en España.
Margarita, joven de solo diecisiete años, era de carácter vivaz y educada en una corte refinada. Los cronistas de la época destacaron el afecto sincero y la pasión que unió a los recién casados, aunque también subrayaron la fragilidad física del príncipe.
Apenas seis meses después del enlace, mientras residían en Salamanca, el príncipe enfermó de unas fiebres intensas, agravadas —según la leyenda— por los excesos amorosos y el gran fervor conyugal que mostraba hacia su esposa. Los médicos no pudieron salvarlo, y murió el 4 de octubre de 1497, dejando viuda a Margarita y sumiendo a los reyes sus padres, en el mayor dolor imaginable.
Su muerte tuvo consecuencias trascendentales para la política de la monarquía. La desaparición del heredero varón frustró el proyecto de continuidad de la dinastía Trastámara, ya que la sucesión pasaba entonces a su hermana mayor, Isabel de Aragón y Portugal, casada con el rey Manuel I de Portugal. Sin embargo, esta también murió poco después al dar a luz, lo que llevó finalmente a que la herencia recayera en Juana de Castilla, casada con Felipe el Hermoso, iniciándose así la Casa de Austria en España.
De este modo, la muerte del príncipe Juan marcó el fin de la línea directa de los Trastámara, una dinastía que había gobernado Castilla desde mediados del siglo XIV, y el inicio de la hegemonía de los Habsburgo, que dominarían el destino de España durante más de un siglo y medio.
En Córdoba, ciudad de gran peso político y religioso en la Corona de Castilla, se organizó el “Duelo de Difuntos” el 16 de octubre de 1497, en cumplimiento de la orden de los Reyes Católicos.
Las autoridades municipales y eclesiásticas coordinaron solemnes oficios fúnebres en la Mezquita-Catedral, adornada con crespones negros y tapices con las armas reales. La ceremonia congregó a los caballeros, al clero y a los principales linajes de la ciudad, que acompañaron el acto con procesiones, rezos y misas por el alma del príncipe.
Las crónicas locales destacan que la ciudad entera se sumió en un profundo silencio, y que durante varios días se suspendieron las celebraciones públicas, los mercados y hasta los espectáculos taurinos. Era la manera de expresar el duelo colectivo por quien se consideraba no solo el heredero de Castilla y Aragón, sino también el símbolo de una nueva España cristiana, unificada tras la conquista de Granada cinco años antes.
La figura del príncipe Juan quedó envuelta en un halo de idealización romántica desde su muerte. Los cronistas lo describieron como “el más hermoso príncipe de su tiempo”, virtuoso, justo y querido por todos. Su temprana desaparición dio origen a numerosas leyendas, algunas de las cuales lo presentaban como un mártir de la pasión o como un joven destinado a reinar y a morir por designio divino.
Margarita de Austria, su joven viuda, regresó a Flandes embarazada, pero perdió al hijo que esperaba. Años más tarde, se convertiría en gobernadora de los Países Bajos y mantendría una estrecha relación con su sobrino, Carlos I de España y V de Alemania, el nieto de los Reyes Católicos, heredero de aquel linaje que se truncó en Salamanca.
La muerte del príncipe Juan en 1497 fue, más allá de una tragedia personal, un punto de inflexión dinástico e histórico. Representó el fin de una era: la de los Trastámara, cuyo reinado había conducido a la unificación política y religiosa de los reinos hispánicos, y el comienzo de la monarquía universal de los Austrias, con una nueva orientación hacia Europa y el Imperio.
El duelo celebrado en Córdoba, ciudad de hondas raíces medievales y escenario de la conversión simbólica de al-Ándalus, tuvo así una dimensión que trascendió lo local. Era, en cierto modo, el duelo de una dinastía y de una época que cerraba su ciclo histórico para dar paso a otra marcada por la expansión imperial y la fe católica como eje de poder. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-