Lápida recordatoria en el Panteón de Marinos Ilustres del cordobés nacido en Cabra, Dionisio Alcalá Galiano, que se batió heroicamente a bordo del navío “Bahama” con dos naves enemigas y en algún momento con tres en la batalla de Trafalgar. Galliano, tras sufrir varias heridas, falleció a consecuencia del impacto de una bala que le destrozó la cabeza; sus restos reposan en el mar.
La iglesia castrense de la Purísima Concepción, situada en la Población Militar de San Carlos, en San Fernando (Cádiz), fue ordenada construir por Carlos III dentro de su ambicioso plan de modernización de la Armada. Con el paso del tiempo, el templo dejó de ser únicamente un espacio religioso para convertirse en el Panteón de Marinos Ilustres, lugar de memoria y homenaje a quienes entregaron su vida al mar.
El diseño inicial se debe a Francisco Sabatini y Vicente Imperial Digueri, arquitectos de la corte borbónica, aunque más tarde el Marqués de Ureña también intervendría en la dirección del proyecto. La primera piedra fue colocada solemnemente el 2 de julio de 1786 por el capitán general del Departamento Marítimo de Cádiz, Luis de Córdova y Córdova, uno de los grandes marinos de la época.
Las obras comenzaron con entusiasmo, pero pronto la falta de fondos y los avatares de la política internacional ralentizaron su avance, quedando paralizadas tras la derrota en Trafalgar. No fue hasta 1959, tras siglos de interrupciones, cuando el mausoleo pudo darse por concluido, configurando el monumento conmemorativo que hoy conocemos.
En el exterior, la fachada sorprende con la presencia de dos cañones de 36 libras que flanquean la entrada principal. Estas piezas formaron parte del legendario navío Santísima Trinidad, conocido como el Escorial del Mar, el mayor y más poderoso barco de su tiempo, hundido frente a las costas de Cádiz tras la batalla de Trafalgar. Su simbolismo recuerda la grandeza y la tragedia de la Armada española en uno de sus momentos decisivos.
El interior del templo responde a los cánones neoclásicos, con una monumental portada que da acceso a un vestíbulo elíptico y a la iglesia de tres naves, coronada por una gran cúpula. A lo largo de las naves laterales se distribuyen las sepulturas y lápidas conmemorativas de marinos ilustres. En sus inscripciones se recoge no solo la memoria de las campañas navales, sino también las virtudes personales que definían a aquellos oficiales de los siglos XVIII y XIX: honor, lealtad, disciplina y sacrificio.
Preside el altar mayor una imagen de la Virgen del Carmen, patrona de los marineros, tallada en madera de cedro por el imaginero Alarcón, inspirada en los modelos de la escuela genovesa del siglo XVIII. Bajo el altar se encuentra la cripta, donde descansan algunos de los héroes de las batallas de Cavite y Santiago de Cuba, episodios clave en la historia naval española.
De la cúpula central cuelga una lámpara votiva de plata, de medio millar de kilos, decorada con los escudos de armas de los almirantes, que ilumina el espacio como símbolo de la luz de la memoria sobre la oscuridad del olvido.
Detrás del altar se abre el Salón de Símbolos o Nave del Cenotafio, uno de los rincones más sobrecogedores del conjunto. Allí se rinde homenaje a los marinos cuyos cuerpos nunca regresaron a tierra y descansan en las profundidades de los mares. En este espacio destaca el Cristo de los Navegantes, copia de la célebre talla del cordobés Juan de Mesa, que cada Semana Santa procesiona en Sevilla. A su lado, un escudo de España en mármol de Carrara, flanqueado por Neptuno y Minerva, recuerda la unión entre la tradición clásica y la gloria naval.
Dos capillas de planta circular y estilo neoclásico, dedicadas a la Virgen del Carmen y a la Inmaculada Concepción, completan el conjunto posterior del edificio, ofreciendo espacios íntimos para la oración y el recogimiento.
Quizá lo más simbólico y conmovedor de todo el recinto sea el estanque con la corona de laurel de hierro que emerge de sus aguas. Este estanque se alimenta con agua salada traída desde los cinco océanos por el buque escuela Juan Sebastián Elcano, renovada en cada uno de sus viajes. Así, el Panteón respira la misma esencia del mar en el que reposan los marinos recordados, mitigando su ausencia y vinculando para siempre tierra firme con la inmensidad oceánica.
El Panteón de Marinos Ilustres no es solo un mausoleo, sino también un templo de memoria colectiva y un espacio de identidad nacional, donde se entrelazan la arquitectura, la historia naval y la espiritualidad para honrar a quienes hicieron del mar su destino y su tumba. Soledad Carrasquilla Caballero. sccc.-
Portada del Panteón de Marinos ilustres con los dos cañones del Santísima Trinidad que lo franquean.
Agua de todos los océanos del mundo, para los que allí descansan, no sienta nostalgia del mar.
Imágenes del interior del Panteón
