“La peste es menos letal, que la falsedad, la mala conducta y la falta de un verdadero entendimiento”. Marco Aurelio
La peste Antonina o la plaga de Galeno, se denomina a una epidemia global que afecto a todo el orbe romano en tiempos del tercer emperador de origen hispano Marco Aurelio, apodado el Sabio (Un de los cincos emperadores llamados buenos).
En el siglo II se declaro la primera pandemia de la que se tiene noticias, perturbando todas las dimensiones de vida humana tales como la economía, la política, la religión y la cultura, constituyendo una de las coyunturas médicas más relevantes para el devenir del mundo clásico y occidental, quizá al mismo nivel de la peste negra en el siglo XIV o la gripe española en 1918.La epidemia tuvo drásticos efectos en todo el Imperio Romano y constituyo un punto de inflexión. El mundo antiguo nunca se recuperó del golpe asestado por la peste. No hubo clase social que se librara, lo que demuestra la magnitud de la enfermedad, sobre todo considerando que las clases altas tenían mejores condiciones sanitarias y alimentarias. La presencia de Galeno mejoró las bases de la medicina hipocrática y cuya influencia se extenderá por todo el mundo medieval. La importancia de este griego está dada por que presenció la epidemia al trabajar directamente con el emperador Marco Aurelio y el ejército, en el momento en que la peste alcanzaba su punto álgido en las guerras marcománicas.
Marco Aurelio ante la magnitud de la epidemia tomo grandes decisiones. Reunió a las personalidad más destacadas del imperio y organizo un gabinete para estudiar y decidir ante la tragedia y a pesar de su temperamento pacifico preocupado por la encomia del pueblo , se vio obligado a recaudar dinero forzosamente y a desprenderse de parte del patrimonio imperial, incluso vendió posiciones de su esposa ante la urgente necesidad de pagar las deudas del gobierno, dar de comer a la población y constituir una fuerza de esclavos, gladiadores y extranjeros con el que hacer frente a la presión de los bárbaros, ya que la peste había diezmado al ejercito romano. Dicto duras leyes en contra de sus estoicas convicciones, sobre la riqueza e incluso sobre la propiedad de las sepulturas. Sus últimas fuerzas las empleo en dar mítines y asistir a los funerales, hasta que la plaga afectó al emperador que fallecido a causa de ella el Vindobona el 17 de marzo del año180.
Paulo Orosio escribió que las aldeas y ciudades de Hispania y las de la misma Roma y las provincias europeas perdieron la mayoría sus habitantes y Morris Silver sostiene que la plaga terminó con la labor minera en Sierra Morena ya que subió el valor de los esclavos y la mano de obra haciendo las ganancias menos rentables que antaño. Sccc
Detalle de la fotografía de la estatua ecuestre de Marco Aurelio que se encuentra en el Musei Capitolini. Una réplica ocupa su lugar en la plaza del Campidoglio, donde Miguel Ángel por encargo del papa Paulo III traslado la original desde su ubicación en San Juan de Letrán (Donde se había mantenido durante la Edad Media confundida con el emperador Constantino) como parte de los preparativos para la visita del emperador Carlos V a la ciudad de Roma