La capilla de las Ánimas se encuentra situada en el muro norte de la Mezquita-Catedral de Córdoba y constituye un espacio de gran interés histórico, artístico y religioso. Su importancia está estrechamente relacionada con la figura del Inca Garcilaso de la Vega, escritor e historiador mestizo del Siglo de Oro español, quien eligió este lugar como espacio de enterramiento y como medio para perpetuar su memoria y favorecer las oraciones por su alma.
En el año 1612, Gómez Suárez de Figueroa, conocido universalmente como el Inca Garcilaso de la Vega, adquirió esta capilla con la intención de convertirla en su lugar de sepultura. Su decisión respondía a la importancia que tenía para él la ciudad de Córdoba, donde había establecido su residencia y desarrollado una parte fundamental de su vida intelectual y espiritual. Además, la capilla estaba dedicada a las Ánimas del Purgatorio, cuya devoción ocupaba un lugar destacado en la religiosidad de la época. El fundador quiso contribuir al sufragio de las almas mediante la dotación de bienes destinados a financiar las oraciones y los actos religiosos correspondientes. Su propio hijo, Diego, llegó a ejercer como sacerdote adscrito a la capilla, reforzando así la vinculación familiar con este espacio sagrado.
El Inca Garcilaso de la Vega falleció el 23 de abril de 1616 y fue enterrado en la cripta subterránea de la propia capilla, de acuerdo con su voluntad. Para conservar su recuerdo, sus albaceas dispusieron la colocación de una lápida conmemorativa en uno de los muros. La inscripción constituye un testimonio excepcional de su trayectoria personal, sus orígenes familiares, sus méritos intelectuales y militares, así como de su profunda religiosidad.
En ella se le describe como un «varón insigne, digno de perpetua memoria», destacando su noble ascendencia, su dominio de las letras y su valor en las armas. También se hace referencia a sus vínculos familiares con la nobleza castellana y con la realeza incaica, pues era hijo del capitán español Garcilaso de la Vega y de Isabel Chimpu Ocllo, conocida también como Isabel Suárez, perteneciente a la nobleza del antiguo Imperio inca. La lápida recuerda, asimismo, algunas de sus obras más importantes, como La Florida del Inca, la traducción de los Diálogos de amor de León Hebreo y los Comentarios reales de los incas, obras fundamentales para el conocimiento de la historia y la cultura del mundo americano.
La inscripción también subraya su vida religiosa en Córdoba y su voluntad de vincular sus bienes al sufragio de las Ánimas del Purgatorio. De este modo, la capilla no solo cumplía una función funeraria, sino que se convertía en un espacio destinado a mantener viva la memoria del fundador y a promover la oración por los difuntos. La administración y el patronazgo perpetuo quedaron vinculados al deán y al cabildo de la Santa Iglesia Catedral, tal como recoge la propia lápida.
Uno de los elementos más destacados de la capilla es la artística cancela de hierro que cierra su acceso. Fue realizada en 1614 por el rejero Gaspar Martínez y constituye una muestra representativa de la calidad alcanzada por la rejería artística cordobesa durante el siglo XVII. En su estructura sobresale el escudo del fundador, en el que aparecen motivos relacionados con sus orígenes familiares y con la tradición heráldica de la nobleza indígena peruana. Estos símbolos poseen un especial valor histórico, ya que ponen de manifiesto la doble herencia cultural del Inca Garcilaso: la castellana, por vía paterna, y la incaica, por vía materna.
Desde el punto de vista arquitectónico, la capilla presenta una planta cuadrangular y se cubre mediante una bóveda de cañón decorada con relieves ornamentales. En uno de sus frentes se dispone un arcosolio, elemento arquitectónico utilizado habitualmente en espacios funerarios para albergar sepulcros o monumentos conmemorativos. Su presencia refuerza el carácter sepulcral de la capilla y contribuye a organizar visualmente el interior.
La portada de acceso se articula mediante un orden de pilastras toscanas, de formas sobrias y proporciones clásicas, que sostienen el conjunto arquitectónico y proporcionan equilibrio a la composición. En la parte superior destaca una pintura dedicada a las Ánimas del Purgatorio, cuya presencia está directamente relacionada con la advocación de la capilla. Esta representación recuerda la importancia de la intercesión por los difuntos dentro de la espiritualidad católica de la época.
La decoración interior se atribuye a Matías Conrado, cuya intervención contribuyó a dotar al recinto de una unidad estética acorde con su función religiosa y funeraria. El conjunto combina elementos arquitectónicos, escultóricos y pictóricos, integrados en un programa iconográfico que gira en torno a la Pasión de Cristo, la salvación de las almas y la devoción a los santos.
La capilla está presidida por una imagen de Cristo Crucificado, atribuida al escultor Felipe Vázquez de Ureta. La figura se sitúa ante un fondo pictórico realizado por Melchor de los Reyes, en el que aparece representada la ciudad de Jerusalén. La combinación de la escultura y la pintura crea una composición de gran fuerza devocional, pues sitúa la muerte de Cristo en el escenario histórico y espiritual asociado a los acontecimientos de la Pasión. La representación de Jerusalén contribuye, además, a contextualizar visualmente el episodio y a intensificar el sentido religioso de la escena.
En los laterales se conservan dos lienzos atribuidos a Agustín del Castillo y fechados aproximadamente hacia 1620. Estas pinturas completan el programa iconográfico de la capilla y amplían sus referencias religiosas. En uno de los lienzos se representa la visita de san Francisco de Paula a las Ánimas del Purgatorio, una escena vinculada directamente con la advocación del recinto y con la creencia en la eficacia de las oraciones por las almas de los difuntos. La pintura transmite la importancia de la caridad espiritual y de la intercesión como medios para alcanzar la salvación.
El segundo lienzo representa la degollación de san Juan Bautista, episodio bíblico que recuerda el martirio del santo y su fidelidad a la fe. Aunque su temática difiere de la representación de las Ánimas del Purgatorio, su presencia contribuye a enriquecer el conjunto devocional de la capilla, incorporando el ejemplo del sacrificio y del testimonio religioso.
En conjunto, la capilla de las Ánimas constituye un espacio en el que convergen la memoria personal, la arquitectura funeraria y la devoción religiosa propia de la Córdoba del siglo XVII. Su vinculación con el Inca Garcilaso de la Vega le otorga una relevancia histórica singular, ya que permite recordar a una de las figuras más destacadas de la literatura hispanoamericana y a un intelectual que supo integrar en su obra las tradiciones culturales europea e indígena americana. Al mismo tiempo, sus elementos arquitectónicos, la cancela de hierro, el escudo del fundador y el conjunto de pinturas y esculturas convierten la capilla en un testimonio significativo del arte religioso cordobés de la Edad Moderna.
Por todo ello, este recinto no debe entenderse únicamente como el lugar de enterramiento de su fundador, sino también como un espacio de representación de su identidad, sus creencias y su legado cultural. La capilla de las Ánimas conserva así la memoria del Inca Garcilaso y constituye una muestra de la riqueza histórica y artística de la Mezquita-Catedral de Córdoba. sccc
Parte del enterramiento el Incas Garcilaso.
Sepultura del obispo Fray Albino a los pies de la capilla de las Anima, enterramiento del Inca Garcilaso