El sabio gaditano de la agricultura romana
Lucius Junius Moderatus Columela, conocido simplemente como Columela, nació en Gades (la actual Cádiz) hacia el año 4, en la provincia romana de la Bética, y murió en Tarento (Italia) entre los años 60 y 70. Contemporáneo y amigo del filósofo Séneca, fue uno de los autores más destacados de la Antigüedad en materia de agricultura, ganadería y economía rural.
Perteneciente a una familia acomodada, Columela sirvió en el ejército romano como tribuno militar en Siria hacia el año 35, al mando de la Legio VI Ferrata. Tras su experiencia militar, se estableció en Italia, donde se dedicó plenamente a la explotación agrícola en sus fincas de Ardea, Carseoli y Alba, aplicando en la práctica los conocimientos que más tarde recogería en sus obras.
Su figura se inscribe en una tradición de sabios béticos que contribuyeron notablemente al pensamiento romano. Como Séneca en la filosofía o Pomponio Mela en la geografía, Columela elevó el saber agrícola a una auténtica ciencia del campo, observando la naturaleza y sistematizando sus leyes con método y rigor.
El trabajo De re rustica, dividido en doce libros, constituye la obra más completa y sistemática sobre agricultura romana. Inspirado en autores anteriores como Catón el Viejo, Varrón o los agrónomos griegos, Columela aborda todos los aspectos de la vida rural: desde la organización de las fincas y la gestión del personal esclavo, hasta la preparación de la tierra, los cultivos, la ganadería, la apicultura, la viticultura, la olivicultura y la conservación de alimentos.
El Libro X, dedicado al cultivo de jardines, está escrito en versos hexámetros como homenaje a las Geórgicas de Virgilio. Los libros XI y XII, añadidos posteriormente, amplían los consejos sobre las villas rurales y las labores del huerto.
Por su parte, el De arboribus se centra en los cultivos arbóreos: la vid, el olivo, los frutales y las flores. En esta obra, Columela demuestra un profundo conocimiento botánico y técnico, describiendo variedades, injertos, podas y propiedades de cada especie.
Columela puede considerarse el mayor tratadista de agricultura de Roma. Su estilo, claro y didáctico, combina la observación práctica con la reflexión filosófica. En su obra, el campo no es solo un espacio de producción, sino también una escuela de virtudes y un modelo moral de vida sobria y ordenada.
Su análisis abarca no solo los aspectos técnicos, sino también los económicos y sociales de la sociedad romana. Criticó la concentración improductiva de tierras en manos de los poderosos y defendió la dignidad del trabajo agrícola. Subrayó la importancia del dueño responsable, del capatáz justo y del trato humano hacia los esclavos, cuya labor era esencial en las explotaciones.
Entre los cultivos que más admiraba, el olivo ocupaba un lugar privilegiado. Lo consideraba “el primero de todos los árboles”, símbolo de paz, fecundidad y prosperidad. Identificó diez variedades cultivadas en Hispania y describió los distintos aromas y calidades de sus aceites.
También dedicó amplios pasajes a la viticultura y la producción del vino, elementos fundamentales de la economía y la cultura romana. Por otra parte, fue el primer autor hispano que escribió sobre apicultura, detallando las especies de abejas, el manejo de los colmenares, la elaboración de la miel y la cera, y la importancia de situar los panales en lugares templados y floridos.
El legado de Columela trascendió su tiempo. Sus obras fueron consultadas durante siglos por agricultores, eruditos y monjes copistas, convirtiéndose en una fuente de referencia ineludible hasta la revolución agrícola del siglo XVIII.
En 1781, los frailes Rafael y Pedro Rodríguez Mohedano tradujeron parte de su obra al castellano, acercando por primera vez al público hispano la sabiduría agrícola del gaditano. Hoy, Columela sigue siendo una figura clave para comprender la vida rural romana, la organización económica del Imperio y el valor del conocimiento técnico como herramienta de progreso. Soledad carrasquilla Caballero. sccc.-
Escultura de Cilumela en la plaza de las Flores de Cadiz
En el despacho de la Alcaldía de Cádiz se conservan desde hace más de dos siglos una escultura que representan a Columela, de José Fernández Guerrero que sirvio de modelo a la estatua de la Plaza de las flores.